En 1908, el capit n mexicano Ram n Arnaud y su esposa adolescente parten hacia un peque o atol n en el Pac fico, conocido por los exploradores espa oles como la Isla de la Pasi n. Acompa ado de once soldados y sus familias, el capit n tiene rdenes de defender la isla ante la improbable invasi n francesa. Con su peligroso arrecife de coral y una laguna estancada, la isla es amenazadora e inh spita y sus nuevos habitantes deben luchar para sobrevivir. Logran crear una comunidad viable, pero entre la agitaci n pol tica en su pa s y los comienzos de la primera Guerra Mundial, se ven olvidados en medio del Pac fico.
Abandonados a la intemperie, uno a uno van cayendo v ctimas del escorbuto, el hambre, la desesperaci n, la rivalidad, la lujuria y la irremediable violencia. Alicia, una mujer resuelta e ingeniosa termina convirti ndose en el punto de apoyo para los dem s, cuya supervivencia depender en su valent a y astucia.