El 28 de febrero de 1955 el destructor Caldas, que viajaba de Estados Unidos a Colombia, sufri un accidente. Con la finalidad de rescatar a los n ufragos, las fuerzas norteamericanas del canal de Panam peinaron la zona cercana al siniestro. Despu s de cuatro d as de b squeda no encontraron ning n sobreviviente y se desisti de la b squeda. Una semana m s tarde apareci Luis Alejandro Velasco, quien despu s de pasar en las aguas del Caribe diez d as a la deriva, logr llegar a tierra.
Con este libro, Gabriel Garc a M rquez se descubri a s mismo como un narrador. Sin embargo, la intenci n primera era la de escribir un reportaje sobre un hombre que estuvo diez d as a la deriva en una balsa mecida por el mar Caribe. El futuro premio Nobel de literatura y entonces joven reportero que era Garc a M rquez escuch el relato de los hechos de boca de su protagonista, y lo transform , tal vez sin pretenderlo, en un prodigioso ejercicio literario, una narraci n escueta y vigorosa donde late el pulso de un gran escritor.
La publicaci n por entregas del reportaje en El espectador de Bogot supuso un alboroto pol tico considerable se revelaba la existencia de contrabando ilegal en un buque de la Armada colombiana, lo que cost la vida de siete marineros y el naufragio, m s afortunado, de Velasco y el exilio para su autor, que se vio abocado a una nueva vida.
