Le beton, histoire d'un materiau (French Edition)

Was reinforced cement discovered or invented? What do we know about the origins of cement before it actually acquired its name? What did cement represent to builders and architects before the word reinforced entered their lexicon? The grey material may look staid, but it is also capable of unleashing unbridled passions. To the average man on the street it is an object of hate. Yet many architects remain very much in love with it. This book traces the historical evolution of cement, making it the most widely used construction material in the world in the last fifty years. It examines the techniques undertaken in its production. These methods have become standardized and commonplace today, but it has taken almost two centuries for them to take shape. Indeed, its ugly nature has not hindered its spread. It remains very much a flexible, economical and efficient material. There is a lot of material, one might be inclined to say, in this book on the relationship between the mason and the mortar. The stone paste, which certain architects in the 17th century dreamed about, was the focal point of many battles among builders. Recognition did not come easy. At first, stone and metal eclipsed cement. It took time to convince engineers, builders and architects to re-evaluate their aesthetic and practical considerations and introduce a new material in their projects. This book traces the extraordinary ascent of cement and the complex ideas, experiences, rejections and hopes it inspired as it solidified its place in the world of construction alongside stone.

Le béton armé fut-il découvert ou inventé ? Autrement dit, que savait on de cette technique avant qu elle ne prenne le nom de matériau ? Et avant même d être « armée », que représentait pour les constructeurs ou les architectes cette espèce de boue épaisse, informe, seulement bonne à solidifier la masse des murailles ou des fondations ? Le béton aujourd hui concentre sur lui beaucoup de haine (pour l homme de la rue), mais aussi beaucoup d amour (chez les architectes). Ce divorce affectif ne doit pas masquer le processus complexe et profondément enraciné dans l histoire qui a conduit à son fantastique développement, jusqu à en faire le matériau le plus utilisé dans le monde pour la construction depuis cinquante ans. C est là l objet de ce livre : explorer les origines, entreprendre la genèse d une technique aujourd hui parfaitement banalisée, mais qui aura mis presque deux siècles à se constituer. C est peu, certes, au regard de l histoire de l architecture. Mais c est beaucoup pour ce que l on en retient en réalité : un matériau économique, flexible et passablement laid. Il y a pourtant de la matière, si l on peut dire, pour interroger le bâtisseur et la bâtisse. La « pâte de pierre » dont rêvaient certains architectes du xviie siècle semble avoir eu définitivement raison des corporations de métier contre lesquelles elle devait lutter. Le métal est certes venu éclipser spectaculairement l espèce de lutte sourde entre les métiers du bâtiment et les constructeurs et les architectes ont mis du temps à comprendre ce que pouvait signifier pour leur art l apparition d un nouveau matériau. En relisant l extraordinaire aventure du béton on peut reconstituer la trame complexe des idées, des expériences, des refus, des espoirs qu a suscité la mise au point de ce matériau depuis qu on s est mis en tête d imiter la pierre.