Taj Mahal

Sans pour autant faire l'effet de l'arrivée d'un chien dans un jeu de quilles, ce tout premier album de Taj Mahal débarqua dans l'univers du blues de cette fin des années 60 en bousculant déjà quelques conventions du genre. Le chanteur-guitariste-harmoniciste a alors 26 ans, et sa manière de chanter, déjà, doit davantage à Wilson Pickett qu'à Albert Collins. C'est un brailleur que ce Taj Mahal, qui ne se prive pourtant pas, dès cet enregistrement originel, de puiser (et de piller) le répertoire classique avec des emprunts à Robert Johnson ("Dust My Broom") à Willie Mc Tell ("Statesboro Blues") ou à Sleepy John Estes ("Leaving Trunk" et aussi le très jovial "Everybody's Got To Change Sometime"). Mahal apparaît comme un novateur dans sa façon d'accéder au blues, de le doper de l'intérieur, en le dotant notamment d'une interprétation instrumentale impeccable. Dont celle de Ry Cooder qui n'est pas le moindre des acteurs, lui qui se partage les guitares avec Jessie Ed Davis, Taj Mahal se chargeant de la slide. C'est ainsi une formation des plus déterminées et des plus complètes – avec une redoutable section rythmique – qui signe là l'un des maillons essentiels de la jeune scène blues en train de naître alors. --José Ruiz