Les Sentiers de la perdition

En route pour le paradis... cinéphilique ! Pour son deuxième film, le Britannique Sam Mendes confirme l'essai d'American Beauty. Tout en continuant d'ausculter les ressorts des liens familiaux, la culpabilité, le deuil, la relation père-fils, il aborde le genre le plus ultracodé qui soit : le film de gangsters. Mais plutôt que l'aborder sous l'angle de l'ironie ou du gimmick, à la manière d'un Tarantino, il le fait avec l'arme la plus intemporelle – donc la plus efficace – qui soit : la tragédie. Ce qui n'a rien d'étonnant vu ses origines théâtrales et shakespeariennes. Résultat : un drame bouleversant, habité par des fantômes en quête de rédemption, mus par la volonté de briser le destin tragique qui leur est promis. À la maîtrise imparable du scénario qui pourra évoquer pêle-mêle Le Parrain ou Miller's Crossing, il faut signaler la qualité exceptionnelle de la photo – due au vétéran Conrad T. Hall (American Beauty, De sang froid, Marathon Man), décédé peu après ce tournage – qui nimbe d'une demi-obscurité diluvienne ce requiem pour mafieux irlandais. Enfin, outre le sens de l'espace dont il fait preuve avec une étonnante constance – voir la scène de l'exécution, filmée à travers la fente d'une cloison – Sam Mendes montre un talent très sûr dans l'art du casting. Dans cet univers funèbre, Tom Hanks est saisissant en gangster rongé par le remords, tandis que Paul Newman incarne de manière impériale un parrain irlandais sur le déclin, tel Burt Lancaster dans Le Guépard. Sans oublier Jude Law, dans le rôle surprenant d'un photographe tueur à gages. Déjà un grand classique, au sens le plus noble du terme. --Sylvain Lefort