Le Naufrageur: ou Le Trafiquant d'épaves

"Le Naufrageur" mérite sa place aux côtés de ses plus grandes réussites de Robert Louis Stevenson (1850 - 1894). Ce roman génial est inspiré de faits réels et d'un mystère apparemment insoluble (celui du Wandering Minstrel, bateau armé à Hong Kong et drossé sur des récifs par une brusque tornade, accident qui mit Honolulu sens dessus dessous en 1889).

Dans les îles Marquises, Loudon Dodd, un Américain de Muskegon, raconte à son ami Havens ses aventures, son voyage à Paris pour étudier la sculpture où il rencontre Jim Pinkerton, comment il est mêlé à ses affaires à San Francisco et surtout l'achat aux enchères d'une épave qui va le mener dans les mers du Sud et lui réserver bien des surprises.
Il n'y a aucune longueur dans ce récit qui nous offre à la fois, sous le manteau d'une ample narration, maintes confidences autobiographiques, une enquête sur les bas-fonds de San Francisco, un roman d'aventures marines de la plus belle eau, une intrigue policière ourdie de main de maître - le tout agencé sous la forme d'un vaste piège, car l'enquête finale pourrait bien déboucher sur une découverte de l'espèce la moins attendue, alors... embarquement immédiat !

Extrait :
"L’enchère continua comme elle avait commencé, montant de cinquante en cinquante ; j’avais eu le temps de tirer deux conclusions : Premièrement, Bellairs venait de faire sa dernière offre avec un sourire de vanité satisfaite, en homme qui se trouve dans une situation extraordinaire et sûr du succès final ; en second lieu, Trent, qui avait, une fois de plus, changé de couleur quand la mise avait été plus forte, parut éprouver un soulagement manifeste en entendant que Bellairs allait plus loin. C’est donc ici que gisait le problème. Ces deux hommes avaient apparemment le même intérêt, et cependant, aucun n’était dans la confidence de l’autre. Ce n’est pas tout : après de nouvelles surenchères, je rencontrai le regard du capitaine Trent, et ses yeux, dans lesquels brillait l’animation, se détournèrent instantanément des miens, comme ceux d’un homme qui se sent coupable. Il voulait donc cacher l’intérêt qu’il prenait à cette affaire : Jim avait raison, il y avait un mystère. Ces deux hommes étaient là, à la fois étrangement unis et étrangement divisés ; tous deux intéressés à nous empêcher d’acquérir le bâtiment échoué, même à des conditions exorbitantes."

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